在初次聽(tīng)到人工智能時(shí)，零售商的反應(yīng)，眼睛都瞪得大大的，就好像我在說(shuō)天書(shū)一樣，很少有人愿意談人工智能。但人工智能的到來(lái)是不可避免的。人工智能必將滲透到零售業(yè)的幾乎每個(gè)方面，無(wú)論大小。
來(lái)看一個(gè)典型的例子。美國(guó)環(huán)保局估計(jì)，一個(gè)五萬(wàn)平方英尺（4645平方米）的超市是個(gè)說(shuō)大不大的商店，這樣的超市在一年的時(shí)間里花在電力和天然氣的費(fèi)用為20萬(wàn)美元左右。據(jù)環(huán)保局說(shuō)，其中大約一半的費(fèi)用用于制冷和照明。大多數(shù)這么大的商店都有冰柜，消費(fèi)者可以從冰柜挑選冷凍食品。但商店的后面還有一個(gè)消費(fèi)者看不到的冰柜，庫(kù)存貨品存在這里。
現(xiàn)在想象一下：商店雇了一個(gè)非常聰明的年輕大學(xué)畢業(yè)生看管后面的冰柜。這名員工的工作就是站在那里看著冰柜的門(mén)，盡量減少打開(kāi)冰柜門(mén)的次數(shù)，再根據(jù)需要管理恒溫器達(dá)到減少電力成本的目的。該名員工漸漸學(xué)會(huì)了如何操作使得打開(kāi)冰柜門(mén)的次數(shù)最少并達(dá)到最大限度地減少用于保持產(chǎn)品低溫的額外能源。
現(xiàn)在再想象一下，不需要雇一個(gè)大活人而是用軟件來(lái)做這項(xiàng)工作。該款軟件首先必須學(xué)習(xí)商店的運(yùn)作方式以及商店所在地區(qū)的氣候和溫度等知識(shí)。
一家名為COI能源服務(wù)公司就采用這個(gè)想法。COI可以在短短的幾個(gè)小時(shí)內(nèi)安裝和設(shè)置好他們的軟件。COI軟件可以在一年的時(shí)間里為一個(gè)五萬(wàn)平方英尺的超市節(jié)省6萬(wàn)美元的電力和天然氣成本，相當(dāng)于總成本的40%。這并不是理論上的空談，全國(guó)第五大雜貨店P(guān)ublix超市已經(jīng)在使用該系統(tǒng)并正在向旗下所有商店推廣。
如果你是Publix的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，在他們對(duì)面開(kāi)一家店，Publix現(xiàn)在可以比你多雇一個(gè)員工，因?yàn)镻ublix用了人工智能節(jié)省了6萬(wàn)美元，而你沒(méi)有。你可以繼續(xù)無(wú)視人工智能的潛力，或者你也可以像Publix那樣做，省下這筆錢(qián)。顯然我們知道哪個(gè)選擇是正確的，但這樣做就意味著要擁抱新的和不同的技術(shù)。這也意味著要讓技術(shù)來(lái)控制商店里的一些東西，比如冰箱上的恒溫器，而這些東西一直是由人來(lái)操作的。這對(duì)許多人來(lái)說(shuō)是可怕的事情：因?yàn)楦淖兛偸强膳碌摹?/p>
你可能會(huì)對(duì)自己說(shuō)，控制冰柜也就那么一回事，有沒(méi)有什么樣的東西可以讓人工智能顯得重要一些??？
還真有這個(gè)東西，一家名為ProQuo AI的公司用人工智能在做零售業(yè)中最高規(guī)格的工作：品牌管理，用到基于下圖中的16個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。
16個(gè)維度驅(qū)動(dòng)ProQuo AI的決策（圖：ProQuo AI）
ProQuo AI在14個(gè)步驟（下圖）中進(jìn)行選擇，成功提高了幾乎所有品牌的表現(xiàn)水平。
ProQuo AI主要向品牌推薦的14種改進(jìn)（圖：ProQuo AI）
上述各種標(biāo)準(zhǔn)和步驟的每一條存在不同的選擇，選擇之間的細(xì)微差別再合在一起，就會(huì)出現(xiàn)數(shù)十億種可能的決策，而且還要頻繁地對(duì)這些決策進(jìn)行調(diào)整，任何人類(lèi)都無(wú)法有效地管理這個(gè)決策過(guò)程。
到目前為止，決策者靠的是他們的直覺(jué)，有些人在品牌管理方面有天賦，但大多數(shù)人沒(méi)有。人工智能可以提供幫助，不借助于人工智能管理品牌就肯定無(wú)法競(jìng)爭(zhēng)。每個(gè)人都必須借助于人工智能。
人工智能軟件如何工作呢？為什么人工智能與大家習(xí)慣使用的軟件不同呢？答案的名字是“機(jī)器學(xué)習(xí)”。
機(jī)器學(xué)習(xí)的意思大致如下，軟件通過(guò)編程進(jìn)入數(shù)字宇宙不斷搜索相關(guān)信息。攝取到的信息再經(jīng)過(guò)分析，分析是人工智能與其他一切之間的區(qū)別。人工智能軟件還會(huì)隨著時(shí)間的推移不斷學(xué)習(xí)并改善自己的決策。它吸收的信息遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于人類(lèi)所能吸收的信息，它不分日夜地分析以前的判斷，以作出更好的決定和建議。
我們要做到有效地使用人工智能，其實(shí)也并不是總是必須將決策權(quán)完全交給計(jì)算機(jī)，盡管有時(shí)這樣做是理所當(dāng)然的。在上面的冰柜的恒溫器情況下，用軟件來(lái)決定哪個(gè)溫度最合理可能總是比人猜機(jī)器要準(zhǔn)確一些。但在品牌管理這種情況下，計(jì)算機(jī)可以提出建議，人類(lèi)再參考計(jì)算機(jī)提出的建議，建議只是另一個(gè)輸入。有些方法可以讓計(jì)算機(jī)作出更好的決定，但在高層次決策的情況下，計(jì)算機(jī)只是個(gè)有用的工具。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間后我們就可以知道軟件是否能作出比人類(lèi)更好的高層次決策。只要有足夠的時(shí)間和足夠的數(shù)據(jù)，我的錢(qián)押在軟件上。
在大小層面上作出更好的決策并不是一種時(shí)尚，也不是什么天書(shū)，而是一種機(jī)會(huì)。但零售業(yè)這里沒(méi)有人想沖在最前面，也沒(méi)有人想落在最后面，每個(gè)人都想成為老二。對(duì)于人工智能來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在就是成為第二的時(shí)候了。諸如Keurig和Harry's一類(lèi)的品牌已經(jīng)在用ProQuo人工智能幫助他們管理自己的品牌，而Publix公司則通過(guò)人工智能技術(shù)讓冰柜保持合適的溫度。
根據(jù)商業(yè)監(jiān)測(cè)公司Anodot所做的一項(xiàng)研究，現(xiàn)在采用人工智能的零售商更多地是將其用在那些不是直接面對(duì)客戶(hù)的應(yīng)用上，例如檢測(cè)欺詐。但這些零售商期望能將人工智能的使用遷移到更多面向消費(fèi)者的應(yīng)用上，例如個(gè)性化和視覺(jué)搜索等應(yīng)用。
不要猶豫不決了，去擁抱人工智能吧。人工智能既然可以與品牌管理和超市冰柜的溫度掛上鉤，那么就終將進(jìn)駐零售商的每一寸疆土。
