我們這代人正在親眼目睹一些過去看來不可思議的事情變成現(xiàn)實(shí)?？茖W(xué)技術(shù)的爆發(fā)式發(fā)展對(duì)人類社會(huì)帶來的改變，甚至讓我們的想象力都顯得貧乏。
英國科幻小說家亞瑟·克拉克說：“任何足夠先進(jìn)的科技都與魔法無異。”這句話曾被特斯拉的CEO埃隆·馬斯克在一場(chǎng)演講的開篇引用。在人生的迷茫期，這句話如同一座燈塔，指引著他走上了發(fā)明創(chuàng)造之路。
毫無疑問，埃隆·馬斯克是個(gè)有能力改變世界的人。不久之前，他旗下的太空探索公司SpaceX再次把60顆衛(wèi)星送上了太空。而幾天之后，他旗下另一家腦機(jī)接口公司Neuralink將會(huì)公布重要進(jìn)展，外界推測(cè)，他可能將宣布啟動(dòng)腦機(jī)接口的人體試驗(yàn)。
在大腦中植入一顆芯片，這樣的事情在此之前更多時(shí)候出現(xiàn)在科幻片中，而現(xiàn)在正在變成現(xiàn)實(shí)。有網(wǎng)友在推特上向埃隆·馬斯克發(fā)問：“這項(xiàng)技術(shù)是否意味著我們能夠?qū)⒁魳分苯觽鬟f進(jìn)大腦？”他回答說“是的”。
當(dāng)然，這只是腦機(jī)接口技術(shù)的應(yīng)用場(chǎng)景之一。與之相比，更具科幻色彩的應(yīng)用是用意念來控制外部設(shè)備，事實(shí)上這項(xiàng)試驗(yàn)已經(jīng)在動(dòng)物身上取得成功，未來我們將有可能通過意念來操作手機(jī)、電腦甚至機(jī)器人。
對(duì)于人類而言，一個(gè)新世界的大門正在緩緩打開。
腦機(jī)連接，不是魔法卻近乎魔法
2014年巴西世界杯有著一個(gè)極具科技色彩的開場(chǎng)。一名來自巴西的癱瘓少年，在一套特殊裝置的幫助下，開出了第一個(gè)球。令人驚訝的是，這套看似笨重的裝置是通過大腦的意識(shí)活動(dòng)進(jìn)行控制的。也就是我們所說的“意念控制”。
這聽起來實(shí)在是一項(xiàng)令人難以理解的技術(shù)，我們不妨說得詳細(xì)一點(diǎn)。
作為人類一切行為的控制中樞，大腦起著發(fā)號(hào)施令的作用。舉例來說，當(dāng)我們使用電腦的鍵盤打字時(shí)，我們的大腦會(huì)向手指發(fā)出命令，手指敲擊在哪個(gè)按鍵上，打出什么字符，完全取決于大腦下達(dá)的指令。而大腦在發(fā)出指令的同時(shí)，伴隨著大量神經(jīng)元的活動(dòng)，由此產(chǎn)生的電信號(hào)被稱為腦電波。
如果我們能夠通過某種設(shè)備收集并理解不同腦電波所代表的指令，那么我們便可以通過該設(shè)備直接向其他外部設(shè)備下達(dá)指令，由此我們就不需要再借助語言和肢體動(dòng)作來完成某項(xiàng)活動(dòng)。比如，當(dāng)設(shè)備監(jiān)測(cè)到大腦想要打出“A”這個(gè)字符時(shí)，設(shè)備會(huì)直接向計(jì)算機(jī)發(fā)出信號(hào)，由計(jì)算機(jī)來完成輸入動(dòng)作，而不需要鍵盤這個(gè)中間設(shè)備。
事實(shí)上，醫(yī)學(xué)界很早就能夠通過在頭皮上放置電極裝置收集到腦電波信號(hào)并生成腦電圖，作為治療神經(jīng)性疾病的參考依據(jù)，近些年一些科技公司也基于腦電圖的原理推出過一些商業(yè)化的腦電波產(chǎn)品。通過電極來收集和分析腦電波的方式，被稱為“非侵入式腦機(jī)接口”。但該種收集方式很容易受到外部因素的干擾，無法準(zhǔn)確地反應(yīng)大腦的活動(dòng)。
于是，一個(gè)大膽的想法出現(xiàn)了。人類開始嘗試將監(jiān)測(cè)設(shè)備植入到大腦皮層，直接收集神經(jīng)元活動(dòng)時(shí)產(chǎn)生的電波，以此來提高監(jiān)測(cè)的準(zhǔn)確度。這種方式被稱為“侵入式腦機(jī)接口”。埃隆·馬斯克的公司Neuralink要做的正是這樣的事。
新的問題是，即便我們能夠準(zhǔn)確地收集到腦電波，如果不能理解不同腦電波所代表的含義也沒有太大意義。于是，另一項(xiàng)足以改變?nèi)祟愇拿鞯募夹g(shù)派上了用場(chǎng)，那就是人工智能。我們知道人工智能最強(qiáng)大的部分在于其遠(yuǎn)超于人類的分析能力，因此它自然而然地被用來充當(dāng)腦電波的“解碼器”。
人工智能對(duì)腦電波的解碼到了什么程度了呢？今年3月份，美國加州大學(xué)舊金山分校的科研團(tuán)隊(duì)使用人工智能系統(tǒng)把人的腦電波轉(zhuǎn)譯成英文句子，平均正確率竟然高達(dá)97%。
你可以想象，在腦機(jī)接口和人工智能技術(shù)的結(jié)合之下，未來的世界將會(huì)是什么樣子。我們將不再需要鼠標(biāo)、鍵盤、遙控器，甚至不再需要語言，就可以實(shí)現(xiàn)對(duì)身邊智能設(shè)備的操控，人與人之間甚至可以通過意念來進(jìn)行直接交流……那將是一個(gè)在今天看來充滿科幻色彩的世界。
科技巨頭爭(zhēng)做新世界的“魔法師”
盡管“意念控制”聽起來更具話題性，但埃隆·馬斯克的Neuralink公司更希望將研究率先應(yīng)用于醫(yī)療領(lǐng)域。這或許出于團(tuán)隊(duì)對(duì)解決人類現(xiàn)實(shí)問題的責(zé)任感和使命感，同時(shí)也可能出于對(duì)該技術(shù)商業(yè)應(yīng)用價(jià)值的考量。
埃隆·馬斯克透露，Neuralink公司的研究成果可以控制人體的激素水平，以此來增強(qiáng)我們的能力、減輕焦慮等。同時(shí)可以用于治療帕金森等腦補(bǔ)疾病。為此，Neuralink團(tuán)隊(duì)發(fā)明了一種外觀看起來像是“縫紉機(jī)”的設(shè)備，它可以將僅有頭發(fā)絲1/4細(xì)的線路植入到大腦中，同時(shí)被植入大腦的還有一塊僅有手指肚大小的芯片，用以收集、放大神經(jīng)元活動(dòng)信號(hào)，并將信號(hào)傳輸?shù)酵獠康挠?jì)算機(jī)的芯片中。
如果真如Neuralink公司所設(shè)想的那樣，腦機(jī)接口技術(shù)攻克腦部疾病將創(chuàng)造出無法衡量的市場(chǎng)價(jià)值和社會(huì)價(jià)值。而Neuralink公司也將一舉成為一家偉大的、足以載入科技發(fā)展史冊(cè)的公司。
Neuralink公司究竟將公布什么進(jìn)展，目前還不得而知。需要注意的是，這家公司之所以受到關(guān)注，與埃隆·馬斯克個(gè)人的影響力有著很大關(guān)系。事實(shí)上，除了Neuralink公司之外，許多科技巨頭都已經(jīng)在腦機(jī)接口技術(shù)上展開了布局，爭(zhēng)做改變世界的“魔法師”。
目前英特爾、谷歌、微軟等科技巨頭都成立了各自的腦機(jī)接口機(jī)構(gòu)。不過，不同于Neuralink公司，它們更傾向于通過非侵入式的方式來進(jìn)行這一研究。對(duì)于面向大眾開發(fā)的產(chǎn)品而言，這種方式成本更低也更加友好一些。
2017年微軟的一項(xiàng)曝光的專利顯示，公司正在為計(jì)算機(jī)系統(tǒng)研發(fā)一種brain control mode（腦控模式），不僅涉及了腦控的進(jìn)入和退出方式，還允許腦控模式下操作應(yīng)用程序。微軟為此研發(fā)了一款頭戴設(shè)備，用以實(shí)現(xiàn)腦機(jī)交互。
2019年谷歌投資了一家名為CTRL-labs的神經(jīng)接口初創(chuàng)公司，未來或?qū)⒃摷夹g(shù)集成到旗下的可穿戴設(shè)備中；Facebook與加州大學(xué)舊金山分校合作研發(fā)了一款可穿戴設(shè)備，通過監(jiān)測(cè)佩戴者的腦電波實(shí)現(xiàn)“意念打字”。除此之外，一些初創(chuàng)公司通過將頭戴式腦電波監(jiān)測(cè)設(shè)備應(yīng)用到教育等領(lǐng)域，尋求商業(yè)化的可能性。
與人工智能一樣，腦機(jī)接口從實(shí)驗(yàn)室走向消費(fèi)市場(chǎng)已經(jīng)成為一個(gè)必然的趨勢(shì)，而追逐商業(yè)價(jià)值的科技巨頭則加速了這一趨勢(shì)?？梢源_定的是，未來腦機(jī)接口領(lǐng)域一定會(huì)走出一家堪比谷歌、蘋果的偉大公司。而這應(yīng)該也是Neuralink公司的野心。
福兮禍之所伏，新技術(shù)隱憂已現(xiàn)
幾年前，在埃隆·馬斯克對(duì)外公布了Neuralink公司在腦機(jī)接口技術(shù)領(lǐng)域取得的成果和未來規(guī)劃之后，很快遭到了業(yè)界的質(zhì)疑。由27位神經(jīng)科學(xué)家、臨床醫(yī)師、倫理學(xué)家和機(jī)器智能工程共同完成的一篇文章稱，以Neuralink公司為代表的腦機(jī)接口公司很可能會(huì)導(dǎo)致一些可怕的后果。
盡管Neuralink公司希望將研究成果應(yīng)用于醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，但不可否認(rèn)的是，任何技術(shù)研究的出發(fā)點(diǎn)都是為了造福人類，但商業(yè)公司對(duì)利益的追逐往往會(huì)凌駕于社會(huì)責(zé)任之上。為此，一些公司可能會(huì)置技術(shù)的隱患和倫理問題于不顧，這將導(dǎo)致一些難以承受的后果。
研究人員寫道：“我們正走在通往一個(gè)新世界的道路上，在這個(gè)世界里，我們可以解碼人們的精神活動(dòng)，直接操縱他們的意圖、情感和決策背后的大腦活動(dòng)機(jī)制；人們能直接通過思考和他人交流；強(qiáng)大的計(jì)算系統(tǒng)直接連接到人們的大腦上，幫助人類和世界交互，極大地增強(qiáng)他們的智能和體力。”
研究人員的擔(dān)憂不無道理。從安全的層面處罰，一方面植入大腦的芯片存在被入侵的可能性，這可能導(dǎo)致電腦受到直接傷害，也可能導(dǎo)致神經(jīng)活動(dòng)數(shù)據(jù)的泄露；另一方面人工智能對(duì)腦電波信號(hào)的分析存在一定的錯(cuò)誤率，這可能導(dǎo)致大腦指令被誤判，從而讓人類做出一些違背理性意志的舉動(dòng)。
更有案例表明，長(zhǎng)時(shí)間接受腦電波治療的患者開始對(duì)自己的身份產(chǎn)生懷疑。一些事后覺得很不合適的話，究竟是因?yàn)殡姌O刺激，還是反映了一些關(guān)于他自己的更深層次的東西。患者說：“這一切模糊到了一起，說實(shí)話，到最后我都不確定我是誰了。”
像人工智能技術(shù)一樣，腦機(jī)接口技術(shù)也面臨著許多來自法律、倫理等領(lǐng)域的挑戰(zhàn)，技術(shù)本身是沒有善惡之分的，但誰也無法保證這項(xiàng)技術(shù)會(huì)被正確合理的使用。從腦機(jī)接口技術(shù)從實(shí)驗(yàn)室走出來的那一刻起，我們就應(yīng)該認(rèn)真考慮它可能帶來的后果。
腦機(jī)接口技術(shù)正引領(lǐng)人們打開一扇新世界的大門，但很顯然我們還尚未對(duì)門后的世界做好充分的準(zhǔn)備。
