根據(jù)生物的繁殖方式，可分為無性繁殖和有性繁殖。無論是細菌分裂，還是動物通過精子和卵子結合的方式，都有一個共同的特征，就是依賴內部環(huán)境。相比之下，病毒的繁殖方式比較特殊，它并不依賴自身，而是通過入侵細胞后控制和奪取資源完成。
這種繁殖方式啟發(fā)了科學家對未來機器人復制方式的想象。早在70多年前，一些科幻作品就暢想機器能依靠大規(guī)模工業(yè)生產和自動化技術，來實現(xiàn)自我復制。很多科學家也開始探索研發(fā)這種機器人的方式，最終他們把目標鎖定在細胞上，讓細胞這種生命單元成為機器人的元器件。
科學家們曾嘗試用骨骼肌或心肌組織創(chuàng)造出微型生物雜交魚，但其設計方法基于傳統(tǒng)機器人的思路，即借助一個具象的“器官”，通過合成元件賦予機器人移動的能力，然后加入一些具有高硬度的微米薄板、抗斷裂的細絲等人工合成的非生命材料進行輔助或支撐。
事實上，細胞間有自己的組織體系是有物質基礎的。例如坐落在細胞膜的大量“受體”，它們通過接收聲、光、電、力、化學信號等各種形態(tài)的信號，將外部的情況通知到細胞內再做反應。
基于此，近日，佛蒙特大學、塔夫斯大學和哈佛大學的科學家們創(chuàng)造了首個能以一種全新的方式自我繁殖的活體機器人——第三代Xenobots。
該機器人由非洲爪蟾的胚胎干細胞分化出的心肌細胞和皮膚細胞組成，心肌細胞為細胞團的運動提供動力，皮膚細胞提供結構支撐。這兩種細胞像是兩種不同的積木，計算機會根據(jù)研究人員的要求，利用這兩種“積木”組合、搭建出符合要求的構型，使其能夠進行“自我繁衍”。
值得一提的是，該機器人不同于傳統(tǒng)意義上的機械裝置機器人，其本質仍是生物體，長度不到1毫米，但比微生物大得多。一旦他們自身攜帶的能量耗盡，就會“死亡”，然后被降解。
總的來說，自我復制能力的加入使得科學家開始期待再生醫(yī)學的新突破，未來，該機器人有望用于藥物的精準遞送。
